先说，开国皇帝的庙号究竟是太祖还是高祖，并没有严格的硬性规定。曹魏的曹操是太祖，曹丕是魏高祖；西晋的司马懿是高祖，司马昭是太祖。因此，在太祖和高祖之间，并不存在谁高谁低的硬性规定。刘裕作为南朝刘宋的创立者和得国者，被尊称为高祖并无不妥。

然而，有一个令人费解的现象是，刘裕的儿子刘义隆作为刘宋的第三位皇帝，竟然被称为太祖，这确实颇为奇怪。事情起源于公元422年的永初三年。当年，刘裕去世，其长子刘义符继位。但刘义符昏庸无道，沉迷于娱乐，对大臣的忠告充耳不闻。北魏趁机大举侵扰刘宋领土。大将檀道济与皇太后商议后，率兵入宫废黜刘义符，立刘裕的第三个儿子刘义隆为帝。

刘义隆是一位明君，延续了刘裕治国的方略，致力于百姓安宁和生产发展。他的执政时期刘宋社会安定，文化繁荣，经济也取得了长足的进展。然而，在这一时期，他却连续三次发动北伐，但都未能取得成功。公元453年，刘劭和刘浚谋害刘义隆，导致刘劭篡位称帝。刘义隆的兄弟刘骏得知后，迅速发兵讨伐刘劭。同年五月，刘骏攻入健康，诛杀刘劭自己登基为帝。刘骏发布五项政令以拉拢民心，其中包括大赦天下、赐爵百官等，最后一项政令是尊刘义隆为“太祖”，谥号“文皇帝”。

这种称呼的背后有两个原因，一是刘义隆的自身功绩不足以被尊称为“祖”，二是他的两个儿子成为了他被称为太祖的关键因素。刘义隆在晚年变得骄纵，三次北伐皆以失败告终。刘劭和刘浚趁机谋害刘义隆，刘骏迅速讨伐篡位者，成功夺取帝位。为了稳固自己的地位，刘骏发布政令赏赐臣民，尊刘义隆为“太祖”，这既是对他父亲的纪念，也是为了获得臣民的支持。

此后，类似多“祖”现象出现了几次，但像刘宋这样非开国皇帝却被称为“太祖”的情况却极为罕见。南朝时期的混乱使得这种现象更加引人注目。