科举制度正式登上历史舞台是在隋朝，那么隋朝之前，他们是如何选用人才的呢？基本上都是靠推荐，遇到一些为人比较正直，重视人才的官员，可能也会提拔一些家庭背景不是很好的寒门子弟。但是此前历朝历代都非常讲究出身，也就是说你出生不好，是很难有机会出人头地的，换一句话说你出生好，你就比别人赢在了起跑线上。

自从汉武帝登上政治舞台以后，独尊儒术，当时的官员们很多都是以经术起家。到了东汉时期，就慢慢的形成了累世公卿的状况，最后出现，只要是世族背景出身的，像一些地主都可以凭借自身的背景参与政权。

实际上在西汉中后期，农民生活苦不堪言，大量的土地兼并，土地都掌握在官僚，商人、地主阶级手里，可以说东汉的政权就是在这几个势力支持建立起来的，所以三国时期，很多势力都想拉拢一方世族就是因为利益连带关系。 由于这些人呢，在地方上有自己的经济基础和实力，又在朝廷担任重要职位，渐渐形成了名门大族，到了南北朝时期，世族制度渐渐没落，最后在隋朝彻底被废除。从此以后，那些有才华的寒门人才，都可以靠自己的才能通过科举走上仕途之路。科举制度延续了上千年，即便我们现在的考试制度有所改变，但也沿袭了隋的科举雏形。

科举中经常会提到秀才、举人、进士，状元很多人并不太清楚这其中到底有什么关系。 古代考试也分场次等级的，就像如今我们中学有中学的考试评选，高中有高中的评选，在古代主要分四个等级。 第一个等级叫院试，考试通过你就是秀才，但是前提是你必须通过县试和府试（通过这两个考试，你的身份是童生，童生跟年龄没有关系，秀才只是一个身份，并不是一个官职，表明你现在是一个有文化的人了）

那么秀才相当于，今天我们一个什么水平呢？很多人觉得应该是小学到中学的水平，其实这样理解是误区的，古人基本上很多都是在十多岁就考中秀才，按照我们现在的年龄水平，这个年龄应该还在上中学，其实这样理解是不正确的，古人十多岁就结婚了，我们现在20多岁，30多岁都还没结婚都有，而且在古代，考中秀才，都会被记录家族族谱，还需要写个人传记。这是一项荣誉，从社会地位来说，相当于重点大学的毕业生。 第二个等级是举人，需要经过乡试，这里的乡试大家可以理解为省范围考试，但前提条件你必须是秀才身份，中学生直接去考大学，那是不太可能的事情，在古代也是一样的。考试的时间，每三年一次，跟我们现在的高考有点类似。

那么考中举人以后，按照社会地位来说，相当于现在我们什么级别的官员呢？差不多是副处级干部，千万不要把它理解为跟我们现在的高考一样。这里跟大家介绍一个人就知道这场考试的含金量了，中举人第一名叫做解元。我们大名鼎鼎的唐伯虎，又被称为唐解元，相信大家应该理解这一考试的含金量了。至少现在博士教授级别的人，感觉都不如当时的唐伯虎这个级别。还有就是高中了举人以后，你就有做官的资格了。 第三个级别叫进士，每三年京城会组织一次会试，通过这个考试，你就可以成为进士，但前提条件也是一样，不可以跳级考试必须一步一步来。按照如今的社会地位来说，进士相当于正处级干部，会试过后就是皇帝亲自评选的殿试，也是最后一个等级。这场考试是不淘汰人的，只是做出排行，第一名的称之为状元，第二名榜眼，第三名探花，实际上就是会试的一个补充排名考试。