在古代，做一名传令兵可是十分辛苦的事：因为他们千里孤独一人，“跋山涉水，历经艰险去送情报”！而这漫长且艰险的路程，他们手中的情报又是如何加密的呢？

相传中国最早是在周朝出现了“传令兵”，当时他们手上拿着的情报就是进行了加密的，当时叫作“阴符”和“阴书”，听这名字就感觉十分神秘。 而这种所谓的“阴符”和“阴书”，就是事先制作好一些长短不一的竹片。而根据军中高级将领的自行约定，由竹片的长短来代表不同的内容：例如三寸长度的竹片表示溃败，四寸长的就是表示“将领阵亡”，五寸表示“请求增援”，六寸表示“坚守待援”等等。

由于传令兵这种“阴符”没有文字，也没有任何图案。而且军中只有极少数高级将领才知道这些“阴符”的代表含义，所以即使传令兵在半路被俘或者叛变，敌人也搞不太懂这些长短不一的竹片代表着什么意思。 后来随着军队情报工作和组织的逐渐成熟，传令兵们的日子也好过了很多，大都由快马代替了双脚。而且在每隔一个地方都会建立一个驿站，情报也可以由一个个驿站“接替传送”过去。

如果是往京城送的紧急军情仍会派专人送达，因为这类情报保密级别较高。而一般的情报和信件，由于保密程序不太高，所以都会直接让每个驿站的驿卒或者驿夫“接替传输”。 但不管哪种级别的传令兵，他们的选拔都是比较严格的：首先要有良好的体力，这样才能“一路风尘”地将情报快速送达。 其次就是这些传令兵们的“忠诚度”，如果他们在送信途中被敌人抓住，要不惜一切代价保护好“情报”，所以在历史上也发生过很多传令兵“张嘴吞情报”的事情。

当然了，最主要的还是在于情报的加密程度，这样即使情报落入敌手，也可以“安枕无忧”！在宋代就有一种编码加密措施：军队先收集军中常用的40个短语，例如“请刀”，“请箭”，“都将病”等短语。 然后再将这40个短语给编上号码：1，请弓；2，请箭；3，请刀……40，战小胜。而宋军指挥机关会再发给将军们一本有40个短语编码顺序的密码本。

将军们拿着这个密码本，如果在前线需要向后方传送“请刀”这一需求时。他们便会在一封信中，随便写上一些“无关紧要”的内容，然后会在这封信上的第三个字盖个印章。 而后方接到这封信后，发现第三个字盖了章，就知道意思是第三编码“请刀”的意思，于是就会紧急筹备往前线输送刀具的工作。 这种“加密”方法确实很隐蔽，即使传令兵在送信途中被抓，敌人打开信也会发现，里面全是一些无关紧急的内容，谁会想到最重要的情报就是在那个看似随意的盖章上面。

另外，南宋军队还会用一种“隐藏字体”的方法：他们有一种特殊方法，把字写在一块布帛上却看不出来，只有把这块布帛浸入水中，上面隐藏的字迹才会显露出来。 还有一种比较“残忍”的方法，但却十分有效，就是把情报写在一块丝绸或者纸张上，然后搓成圆球用蜡包裹住，再由传令兵将它吞入腹中一路传递，而这种加密传递方式甚至一直沿用至清朝。