现今几乎没有谁买不起盐，通常做菜时也会放盐，有味道，而在古时，盐贩能靠着贩卖私盐过上荣华富贵的生活，据50年代福建出土的煎盐器具，可以了解到在仰韶时期（公元前5000年～前3000年），我国就有已经发现了食盐，但古代食盐昂贵，若买不起烧菜用什么替代？可能会颠覆你的传统认知。

相传夙沙氏是制盐鼻祖，《世本》记载：“夙沙氏，齐人也。”以及《千字文》中写有：“夙沙煮海（为盐）。”夙沙氏生活在潍坊寿光一带，他非常聪明，特别擅长使用绳子结成的网捕捉鱼类等。 夙沙氏每次出海捕鱼，收获都非常多，并且根据煮卤制作的工序，发明了盐，从而成为了产盐部落首领，还是古代黄帝身边的重臣，后世将夙沙氏尊为“盐宗”。

而从盐诞生起，王室就立有盐法，周朝时期，“盐人”掌管盐政，管理各种用盐的事务，到汉武帝时并开始明确规定，实行官盐专卖，禁止私自贩盐，《史记·平准书》中记载，若是有人私自制盐贩盐，将会被处以割掉左脚趾的刑罚。 晋代时期，私自煮盐的百姓会判四年刑，官吏判两年，除此之外，老百姓吃盐也是有明确的规定，《管子》记载：“凡食盐之数，一月丈夫五升少半，妇人三升少半，婴儿二升少半。”

现今人们家中常买的是无碘盐，古时盐的种类也不少，从颜色上分有：“绛雪、桃花、青、紫、白等”；从出处分有五种，即海盐、 井盐、碱盐（刮取碱土煎炼而成）、池盐、崖盐（生于土崖之间）。 我国第一个盐商则是春秋时鲁国人猗顿，猗顿本是贫寒书生，听闻陶朱公范蠡弃官从商，很快赚了大钱的事情，就投奔了范蠡。范蠡看猗顿生活贫困，人又真诚，并告诉他“子欲速富，当畜五牸（zì）”。

于是猗顿便通过畜养牛羊，慢慢就富足了起来，后来他又注意到了猗氏之南的河东池盐，因此从事了池盐的生产和贸易，还为此开凿了山西地区的第一条人工运河，猗顿便成了一位十分有名的巨富。 古时，盐商基本都赚得盆满钵满，并且官盐专卖成为了官商剥削百姓的一种手段，负责的官员一层层下来都想要抽成，因此官盐卖出的价格可不低。

《中国历史第一档案馆》明确记载有：“从前买食盐时，沿海近场各县每盐一斤卖钱四五文至六七文不等，盐少时亦卖有十五六文者。今革除商人后，沿海近场各县俱系小民肩挑散卖，场盐广出，时每盐一斤止卖二文半或三文半不止不等，较之从前实为大贱。”

苦的还是平民百姓，竟然吃不起盐，那烧菜用什么代替？尽管私盐贩卖，性命难保，但还是有不少商人卖起了私盐，毕竟是赚钱的买卖，私盐的价格就比官盐低多了。 还有的地方则是私下销售土盐，便是碱盐，味道并不是很好，但价格比其他便宜很多，如果实在穷得买不起任何盐，一些穷苦的百姓会用到茅厕中石头上的结晶硝等。