说起古代的毒药，可能一般人都会想到《水浒传》里面的蒙汗药，孙二娘用这东西，也不知坏了多少条好汉的性命。更别说像鲁智深、武松这样厉害的英雄，都差点被孙二娘拿去做了肉包子。不过在古代还有一种毒药，它的名字听起来很美，但是在毒性方面却一点儿也不比蒙汗药差，它就是鹤顶红。

听到这个名字，可能大家第一的想法是随风翩翩起舞的丹顶鹤，那么优雅、美丽的动物怎么会与这种要命的毒药联系在一起呢？甚至也有许多好事的人，就专门去找丹顶鹤“借”了点儿它们头上红色的粉末，把这红色的粉末喂给小动物吃——小动物并没有发生什么不良反应。

之所以会这样是因为，鹤顶红并不是“鹤顶红”。我们知道古人取名字什么都讲究一点儿美感，比如中药里面把锅底灰叫做“百草霜”，它当然跟百草和霜没有直接的关系了；把普通的雨水叫做“无根水”；把一些动物的骨头叫做“龙骨”。鹤顶红也不例外，它跟丹顶鹤也没什么关系，如果说一定有关系的话，就是它跟丹顶鹤头上的红色粉末颜色很相像。

那么鹤顶红到底是什么呢？ 其实它是一种矿石，叫做红矾，又叫红信石。红信石的主要成分是什么呢？就是大名鼎鼎的砒霜，化学学名为三氧化二砷。纯的三氧化二砷是白色的，但是因为鹤顶红是含有特殊杂质的三氧化二砷，所以它的颜色是鲜艳的红色，像鲜血一样。

中国的中医开宗立派的一本书，就是相传为神农氏所作的《神农本草经》，《神农本草经》里的中药有三种，即植物药、动物药、矿物药。其中有很多有毒的矿石也被收录在《神农本草经》里面，因为中药讲究的是以药物的“偏性”去攻击病的“偏性”，所以这种药也很有作用。 实际上还有传言现代人发明了用砒霜治疗白血病的方法，所以鹤顶红的发现估计一开始也是作为药用的，只是后面被心术不正的人掌握了之后就开始用它来做坏事了。

用现代科学的方法去研究，发现砒霜致死的原理。原来三氧化二砷在进入人体之后，它的砷结构会与我们体内的蛋白质的硫基结合，导致蛋白质变性而失去活力。 我们身体的绝大部分功能都是需要蛋白质参与才能完成的，蛋白质一旦失去活力，许多功能就会被阻断。比如我们最重要的呼吸作用，要通过不断的氧化体内的能量物质来给身体提供能量，但是这个过程当中就必须有酶的催化作用，而绝大多数酶都是蛋白质。

连基本的呼吸作用都无法保证，人当然就会死去。何况人体内的几乎所有新陈代谢都离不开酶，砒霜一旦进入人体，对我们的生理系统的打击是毁灭性的。所以它奇毒无比，据说只要60毫克就能致人死亡，就算量不够没有导致人的死亡，它也会对心、肺、肾等各种器官造成非常大的伤害。 如果不小心食用了少量三氧化二砷，一定要赶紧去医院抢救，通过催吐、洗胃等方法，避免砒霜中毒。