如果把认为对身体有伤害的东西，当做毒药的话。那么，古代打仗的时候是放毒箭的。尤其在守城的时候，往往会用牲畜、人的粪便和水熬成的所谓“金汁”，在武器包括箭支上涂抹，从而达到扩大杀伤力，使敌人伤兵感染的目的。

但是如果把毒箭的毒缩小范围至传统意义上的“毒药”，也就是中医上认为的的动物器官或植物的汁、根、茎、枝、叶。那么，就很少有部队会用了。为什么会这样呢？ 第一，保存不易。 哪怕是现代战争中一些化学试剂依然很少被人使用，因为它价格昂贵，保存不易。而到了古代的毒药，一般都是植物的汁、叶或动物的器官。而这些毒药，随着时间的推移，会变改变性质，也就是毒药失效。因此作为战略物资，储存时间过短，是无法大面积普及的重要原因。

第二，价格昂贵。 毒药在中医里大部分也是一味中药，如此昂贵的药不可能、也不现实大面积的普及到部队使用。 第三，使用中容易误伤自己人。 如果大量的箭支抹上毒药，在搬运、使用过程中，是比较容易划伤自己人，从而造成中毒。未伤敌，先伤己，岂不是太过愚蠢。 战争是你死我活的争斗，不存在仁慈。为了战胜对手，无所不用其极。因此，弓箭上不抹毒药，不是因为善良，更不因为不忍，而是它的性价比太低了，简单的说就是不划算。因此，除了热带、亚热带森林中的土著，便于就地取材而采用毒箭，很少会有成建制的部队去使用毒箭。