秦朝末年，秦二世残暴不仁，民不聊生，爆发了大规模的农民起义。最后，项羽和刘邦联手灭了暴秦，又发生了楚汉相争。刘邦经过四年的艰苦战斗后，在垓下消灭了项羽，建立了大一统的汉朝。此时，经过多年战乱，人口锐减，尤其是大量青壮年男子死在了战场上，社会经济大幅度倒退。据相关统计，秦朝的时候人口有三千万之多，而汉朝建立的时候，人口只有一千多万了。

刘邦看着满目苍夷、百废待兴的江山，准备休养生息，恢复国力。第一步，汉朝需要恢复人口。刘邦于是想出了一个妙计，他为了鼓励老百姓生育，超过十五岁没嫁人的女子必须交税，用现在话来形容这个税就是“单身税”。

汉朝政府规定，女子如果在十五岁之前没有出嫁，一年便要向国家缴纳120钱“单身税”。当时老百姓生活水平并不高，120钱对他们来说，相当于一个人三个月的生活消费了，这是一笔不小的费用了。

当时的老百姓，为了少交税，也会早早地将女儿随便便出嫁了。他们顾不上挑姑爷帅不帅，有没钱，甚至还有人把女儿嫁给富贵人家做小妾。没办法，如果他们不把女儿嫁出去，得支付一笔不小的费用。

放到现代社会，一个15岁的女孩，还是一个孩子，怎么可能嫁人，生儿育女呢。现代社会，提倡晚婚晚育，法定结婚年龄，男不得少于22周岁，女不得低于20周岁。可是在古代，统治者为了增加人口，就是如此残酷，强迫15岁的女孩嫁人，生儿育女。她们自己还没长大成人，还是一个孩子，也没经验教育子女。因此，汉朝为了增加人口，而规定的这个规矩，对于国家是有利的，可是对于广大女孩来说，却是苦不堪言。

单身多好啊，自由自在，和朋友们尽情玩耍，还可以帮着养育自己的家里洗衣做饭。估计没有15岁以下的女孩子愿意这么早嫁人，背负如此沉重的负担。说实话，男方家也不一定愿意接受这样的“童养媳”，怕她们难以尽到一个妻子、儿媳的责任。

此时，汉朝皇帝还有下策，那就是鼓励多生子女。如老百姓每生一个孩子，免两年的赋税和徭役。这对于男方来说，简直是太好了，犹如天上掉馅饼的大好事。即使男方家再穷困，国家也出台了相关法律，保证他们娶上老婆。他们生下子女后，国家还有优惠政策，免除两年的赋税，何乐而不为呢。古代社会生产力低下，主要靠大量劳力支撑，多一口人，就多一份力量。古代本身就有多子多福的观念，现在国家鼓励多生子女，自然欣然接受，大力推广。

公元前189年（汉惠帝六年），刘盈登基，其实是吕后执掌朝政。为了进一步鼓励生育，吕后感觉人口还是增加的太慢了，于是在刘邦的加减法上，来了一个乘法。国家又出了新规定，如果谁家有15岁到30岁不出嫁的女人，每年征收5倍人头税（按照适龄女计算）。人头税是120钱，五倍就是600钱，估计只有当地首富之类的大地主才能够缴纳得起吧。

《汉书·惠帝纪》记载，在公元前189年，刘盈下令：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”

汉惠帝和吕后的这项政策，大大地促进了汉朝人口的快速增长。汉朝皇帝的努力成效显著，实施如此奇葩的生育法70年后，到汉武帝时，全国的人口已经增加到了3600万，已经恢复到秦朝初年的人口水平了。汉朝皇帝看到这一奇葩方法行之有效，深入贯彻这项政策，西汉最巅峰的时期甚至达到了6300万。6300万人口，这在我国古代，已经算是盛世时期的巅峰了。

结语

古代每经历一次朝代更迭，人口都会锐减，新上位的统治者都会采取各种各样的政策，提高社会生产力。其中最行之有效的办法，就是增加人口，而增加人口最有效的办法，就是让女人早早结婚生子。

古代不只汉朝实行如此奇葩的政策，如唐朝规定男子二十而娶，女十五而嫁、春秋时期越王勾践卧薪尝胆时期，规定如果女子17岁还没有嫁了，就会关押父母，“十年生聚，十年教训”，最终灭掉了吴国。可是让还未发育完全的女孩，早早成为了妻子、母亲，确实不太好，对她们也是苦不堪言。