《礼记》之中曾经记载，士夫之子有食母，同时在传统的伦理道德之中，有“三夫八母”之称，可见关于乳母的存在以及地位早在社会初期便以明确。在封建社会，尤其是达官贵族之家，乳母是一个非常普遍的存在，即使女性生育之后能够正常分泌乳汁，完成婴儿的哺育工作，也会聘请乳母。

一夫多妻制在中国古代非常常见，即便是婚后小妾生下子女，只能称呼丈夫的正妻为嫡母，对于亲生母亲，只能称呼为姨娘，可见王侯将相之家最为注重等级制度以及伦理纲常。但是乳母的存在却打破了这么一点，阻断了母亲与子女之间连接的桥梁，甚至在各朝历史的记载，其中皇子更为敬重乳母，反而对生母感情一般。 这与礼仪制度之中所严格要求的礼制完全不符，但是纵观历史全局，似乎没有人觉得乳母的存在突兀，这其中的纠葛还得从大格局考量。

历朝历代的老祖宗留下规矩，后宫女子不得干政，所以说，这一规矩没有完全杜绝女子参与政事，但是在一定程度上却阻断了后宫妃子与皇子之间的亲疏关系。前朝与后宫有着千丝万缕的纠葛关系，后妃家族的兴衰取决于后妃受宠的程度，而同时家族的兴盛又反作用于后妃的地位，若是此时后妃受了君王的恩宠，诞下皇子，那么其家族只要不行将踏错，可保百年昌盛。 但是这样也给王朝留下了莫大的隐患，皇子无论是受封为王，还是执掌东宫印，其母族都会在后面起到推波助澜或者是结党营私的作用。而且若是帝王年迈，太子年幼，有朝一日，太子登上大宝，其深厚的母族势力必定会把控朝政，动荡江山。

因此历代皇室出于政治考量，皇子出生之后皆有乳母喂养，生母不得太过于亲近。甚至在南北朝时期，更有杀母留子之说，就是为了防止皇子过于依赖母亲，导致母族势力与皇子结党，从而干扰政事的运行。 但是皇室虽然防止了外戚干政，但是由于乳母自幼陪伴皇子时间过长，导致了对乳母的过分依赖。例如明宪宗朱见深与贵妃万贞儿，便是最好的反面教材。

古代文献之中记载，乳汁乃是女子的精血凝聚而成，若是生母亲自喂养孩子，会毁坏身体之根本。同时长期喂养孩子会导致身材走样，失去丈夫的宠爱。在影视剧《如懿传》之中，曾经有这么一幕，五阿哥生母愉妃诞下皇子之后，由于妊娠纹无法消退，导致乾隆皇帝不喜，从此失去了宠爱。 而在封建社会，女子是男子的附属品，女子完全依靠男子而活，失去了丈夫的宠爱等于失去了所有的依靠，如同卑贱之人，人人方可羞辱、践踏。所以为了保持身材以及生产之后及时的恢复，子女不能由生母亲自喂养，自然是需要聘请乳母。

另外一点，女子出嫁之时皆是豆蔻年华，身体没有发育成熟，即使是诞下子女，也无法担负起养育的责任，更别说是哺育，所以大户人家一般会聘请经验丰富的乳母照料子女。 古代请奶妈奶是大户人家身份的象征，丫鬟婆子的多少乃是外人评判这户人家是否尊贵的标准。一来若是让闲杂人等知晓由生母亲自喂养，必定会有闲言风雨传出，生母被夫家苛待；同时外人便会认定，夫家身份低下，没有资格请乳母照料。 二来大户人家子弟皆是走科举之路，而女子自然是养尊处优，出闺阁之前所学习的也是管理内宅或是争宠技能，至于养育孩子并不在教授范围之内。

三来由于生母地位的卑贱，见识过于浅薄，无法教授子女的一言一行，所以以乳母带之，再以先生从旁教授，以此引导正路。 除了以上的几点，有些道德败坏之人会利用请乳母的机会为自己物色美女，以此来满足自己的私欲，将其收纳为房中人，进行行乐；另外慈禧太后在世之时，利用乳母的乳汁进行沐浴或者是当作餐点，以此来做到延年益寿或者润滑皮肤的作用。

由此可见，虽然请乳母有着无数的弊端，但是在古代，乳母的存在完全是合情合理，并不违背伦理纲常。而且古代女子作为男子的附属品，只有受宠方可有一席之地，若是因为生育之后导致丈夫的不喜，那么这一辈只能在后宅凄惨度过。