天子杀殉，众者数百，寡者数十——《墨子》

我国自古以来就有殉葬的传统，而活人殉葬最久可以追溯到商周时期。活人殉葬最流行的是在春秋战国时期，各大王侯都有这一习惯，直到秦朝统一后，秦始皇以兵马俑代替才暂时废除。但是随着后世的王朝建立，活人殉葬再度出现，一直到清朝康熙年间才真正的废除。 实际上对于活人殉葬很多人都表示不满，荀子在《荀子·礼论篇》中说： “刻死而附生谓之墨，刻生而附死谓之惑，杀生而送死谓之贼”

意思是消减死人的随葬品，拿来给活人使用，这是墨子的主张，而减少活人的花费给死人陪葬是糊涂，至于杀死活人或者使用活人殉葬是最残忍的习俗。 可惜因为当时的主流和制度，活人殉葬屡禁不绝。古人受“事死如事生”思想的影响，认为人死后和生前一样，也需要有人伺候，因此古代帝王去世后都会找活人殉葬。那么那些被活埋的活人，在墓穴中能够活多久？

《史记》中关于活人殉葬最多的记载是在春秋时期，秦武公死时，殉葬了66人，秦穆公死时，殉葬了177人，著名的《诗经·黄鸟》就是讽刺秦穆公殉葬，并且悲惋那些被殉葬的人。就连齐桓公江小白，被饿死一个多月后，也依旧要找活人殉葬，由此可见当时国君殉葬的制度已经成为定性。 实际上活埋作为殉葬的手段之一，并不算最残忍的，据《竹书纪年》记载，商朝时期的君主武丁，在讨伐了羌方之后，俘虏了许多奴隶。这些奴隶有的就成为了殉葬品，而当时殉葬的常用手段是“伐”和“燎”，也就是砍头和火烧，其次才是活埋。除此之外还有将人剁碎血祭的殉葬手段，简直令人发指。

至于被活埋的人，也有两种不同方式，一个是被钉在棺材里，等待窒息而死。另一种则是直接埋在墓室中，比如吴王阖闾，他在自己的女儿自杀后，建立了一座非常大的陵墓。同时对外宣传这座陵墓多么奢华，引诱许多百姓来参观。等到百姓进入陵墓时，他就将大门锁死，同时埋上黄土，让这些百姓给自己的女儿陪葬。 因此可以分析，如果是直接埋在墓室内，那么这些活人会因为人数的多少而活不同的时间。根据人类呼吸的氧气数值可以推断，如果殉葬人数少于18人，大概可以存活3天，最后会因为饥渴和缺氧而死。

如果人数大于18人却少于56人，那么他们活不过三天就会缺氧而死。如果殉葬的人数大于56人，那么他们在一天之内就会因为氧气被消耗光而去世。由此可见活人殉葬是多么残忍，那些被埋在陵墓中的人，不仅要面对恐惧和黑暗，还要等待着死亡的降临。 至于被关在棺材里的人，一般都不会活过一天。因为棺材中的氧气含量更低，不到一天就会消耗殆尽。而在氧气消耗完之前，人会拼命的挣扎，在棺材上留下抓挠的手印，最后去世时可能都保持着挣扎扭曲的姿势。

当然还有一类人更加可怜，他们有的是皇帝宠爱的妃子，有的则是皇帝宠溺的大臣，在他们死后会被从脑袋上灌注水银，以保证尸身不腐。到了地下依旧可以好好服侍皇帝，这些人生前都是遭受了巨大痛苦，死后尸体也不会腐烂。 据说清朝著名词人纳兰性德死后就被灌了水银，为的就是保持尸体不腐烂，等到康熙死后陪葬。而《延禧攻略》主角魏璎珞的原型，魏佳氏在棺木出土时，尸体也栩栩如生。专家从她的尸体中找到了毒药的成分，虽然不是灌溉水银，但是也通过毒药保证尸体不腐，为的就是等乾隆死后，还可以继续以生前的长相服侍乾隆。