许多朋友都好奇地询问：古时候，小孩子犯法的话，朝廷会怎么处罚他们呢？

要明白的是，在古代并没有如今这样明确的“未成年人”概念。不过在追诉刑事责任的年龄段上，周朝时便已有规定。根据《礼记》所述，7岁以下的儿童违法行为可免予追究。这一做法后来被各朝各代沿用。

早在1975年12月，湖北云梦县出土的秦代竹简就有记载，秦朝法律规定身高未达6尺的儿童犯法可获豁免。同时，西汉初期吕后统治时颁布的《二年律令》亦提到，10岁及以下儿童触犯法律同样可被免责。然而，汉代的免责并非无限制，如涉及杀人等重罪仍需依法处理。据《汉书·惠帝纪》记载，即使是老人与小孩若犯下杀人之罪，仍须受罚，但在量刑上会给予适当优待。

在唐代大法《唐律疏议》里，依然遵循六岁以下免责的惯例，但如果牵涉到严重的杀人、谋反等罪行，则需由皇上亲自定夺。这一系列的律法制定都是为了关爱老人与孩童，尤其是有些年幼无知的儿童，他们无法承担其所犯下的过错，这正是古代中国人性化法律的一个重要表现。

然而，随着社会的进步，儿童犯罪的本质也日益繁杂。单纯地免责似乎已不再适用于当下。其中，清朝是最具代表性的时期。清代法律继承了唐朝以来的传统，《大清律例》与《唐律疏议》并无明显的差异。但相较于前代，清朝在处理未成年杀人事件时采取了更为严格的措施。例如，雍正十年，一位名叫丁狗仔的人欺辱了一名14岁的男孩，男孩愤而将其杀害。按照当时的法律，杀人者年满十岁便无法免责。然而，雍正皇帝却认为施暴者更应受到惩罚，因此下令减轻对这位少年的刑罚。

时至乾隆四十四年，四川盐亭县有位九岁孩童刘摸子，因向同伴索取玩具未果而将其打死。此案引起关注后，四川总督汇报乾隆皇帝，建议根据律例，对不满十岁的罪犯予以宽待处理，甚至提及雍正十年为一名十四岁杀人者减刑之事，以为这样便可轻松解决。然而乾隆却坚决反对，叱责四川总督说：“若仅凭年纪轻便可免于一死，岂非无法无天？加之小小年纪已能致人死亡，足见其本性凶残，岂能轻易放过？否则，待其成年，岂不更加肆无忌惮？”于是，刘摸子被判处死刑。

自此以后，周朝延续下来的儿童免于死罪的规则得以改变。清朝法律因此重新修订，不再因罪犯年龄在10岁以下而免责，而是根据其行为的恶劣程度量刑。