在许多影视剧中，当夜幕降临的时候都会出现一个特殊的群体，他们被称为“打更人”。他们一般两个人为一组，多以男性居多。每当开始入夜，家门闭户的时候，他们就开始了自己的工作。 他们拿着锣鼓，一边走一边敲击，再一边报时间。电视里最常听到的打更术语就是“天干物燥，小心火烛”，这起到一个提醒人们防御火灾的作用。 但电视剧常有误导，因为打更者每个时辰要喊什么术语都是有讲究的，而且打更在古代起着很大的作用，如果没有打更者的话恐怕会出现很大的混乱。

打更的历史 古代时期每晚让人安心地打更声如今已经离我们远去，要追溯打更的历史，那起码得往前倒退三千多年，但具体的起源已经无从考证。只知道这项制度一直延续到了民国时期。 后来随着时代的发展，国外的钟表开始进入我们民间之后，再加上战乱的原因，打更这项职业也淹没在了社会的洪流当中。打更这项职业在古代主要起到报时的作用，对古人的生活和生产有很大的益处。 由打更而衍生出来的还有个特殊的群体，那就是更夫。由于职业的特殊性，一般需要挑选一些比较精力旺盛及健壮的男性。他们是由街坊邻居们凑钱聘请而来，每月按时给他们发工资。

打更的历史可以从更夫所使用的工具中来探寻，据说在春秋战国时期就已经有打更了。更夫所使用的工具是一种叫“刁斗”的东西。“宫门内外，卫士击刁斗以传五夜”，这个刁斗是一种军中所用的炊具。 在《史记》中也有记载说，军队中有一种炊具叫“刁斗”，白天战士们用它来煮饭，晚上用来打更。 可想打更最早出现于战国时期，而且仅在皇宫和军队中流行，随后逐渐盛行于民间等地。到了唐朝打更的工具换成了“鼓和钟”，以鼓为时，以钟为分。

到了宋代打更的工具也有了很大的改良，将笨重的钟鼓换成了“钲”，就是一种手摇式的铃铛，这样倒是减轻了更夫的负担。 那么在中国古代为什么要打更呢？这就不得不说关于打更的来源和作用了。 打更的作用 古代没有计时工具，要靠打更来提醒大家时间，主要是服务于民间的老百姓。因为在一些皇宫贵族和富贵人家都用漏斗来计时，这是普通百姓用不起的。 说到打更的作用，除了计时之外，还有防火防盗和驱鬼的作用。因此为了打更要挑选男人就是有这个原因在。还有另一个原因是打更需要从入夜熬到天亮，只有精壮的男性才能胜任。

古代更夫作为“报时者”，自己如何知道时辰的呢？他们一般会采用点香的传统方法，一般点一炷香就可以燃一个时辰，他们在出发打更的时候先点燃一炷香，外出逛一圈回来休息会就又可以出发了。 周而复始，要从晚上七点入夜之后到凌晨的四点，每个时辰都要出去打一圈更。古代的时辰分为十二，一个时辰相当于现代的两个小时。更夫按照规定路线绕城一圈，两个小时也够用了。 他们在打更的过程中除了提醒大家现在的时辰之外，还担负着提醒火灾和盗窃的作用。这点就有着像官府衙门入夜之后在街上巡逻。

在《红楼梦》中有这样一个桥段，贾府的家奴吴贵死在自己床上，有传言说是他的媳妇是妖怪，他是被吸光了精气而亡，吓得贾老太太立即让人将宝玉的房间围住，然后派人巡逻打更。 这个段子证明了打更的同时也可以起到巡逻的妙用，在古代有着“宵禁”的制度，意味着入夜之后就不能再出门的。此时更夫的作用就出来了，如果发现有人违反“宵禁”，是可以将他抓到官府问罪的。 古时候没有电，大家都使用油灯，而且房子多数是木质结构，一旦引发火灾那不堪设想。于是更夫就起到了提醒的作用，在影视中也有许多桥段是，主角们听到更夫“小心火烛”的声音就会吹灭灯火。

夜半时分正是鸡鸣狗盗猖獗之时，更夫还有个职责就是提醒大家注意防盗。 如果更夫在工作中发现有火情或者盗窃，就会猛敲锣鼓来提醒街坊邻居。届时大家都会被惊醒纷纷出门救火或者抓贼，因此一些想干坏事的人对更夫还是有所忌惮的。 关于驱鬼的说法就比较迷信，但这也是打更最初的来源。古人觉得夜幕降临之后，阳气褪去、阴气上升，这时许多孤魂野鬼就会来到大街上游荡，并且趁机吸取人的魂魄。

打更人入夜后敲响锣鼓，是为了驱赶孤魂野鬼，让大家能睡得安稳。现在来看，打更也是大家求得心安理得的一种方法。也印证了为什么打更者需要男性，因为他们具有阳刚之气而且胆子大不怕鬼。 打更的方式 古代人讲究“日出而作、日落而息”，每个时辰都有需要做的事情，哪怕是皇帝也是一样，什么时候上早朝，什么时候批奏折都有着严格的规定。 更夫在打更过程中既要敲锣也要喊，是因为人声传播的范围有限，有些人是听不到的，同时配以敲锣就能让很多人听到，敲锣的方式不同代表的时辰也不一样。

如更夫从晚上七点钟戌时开始，这个时辰为一慢一快，连敲三下。到了晚上九点亥时是按正常速度连续敲两下，到了晚上十一点子时就要一慢两块的敲击方法。凌晨一点是一慢三快、凌晨三点是一慢四快。 这样即使人们听不到更夫的喊声，听到锣鼓声也能辨别时辰。关于更夫的喊声也是不一样的。 比如戌时的时候会喊“天干物燥、小心火烛”，提醒大家灭掉明火，因为古人睡得比较早，有些人会忘记吹灭烛火而引发火灾。到了亥时就会喊“关门关窗、防火防盗”，再次提醒。

子时也就是半夜三更的时候会喊“平安无事”，意思是让大家可以睡得安心。到了丑时，已经凌晨四点多了，更夫会喊“天寒地冻”，让大家注意身体不要着凉，因为经过一夜的沉淀，气温已经下降了很多。 到了五更时分，更夫喊完“早睡早起、保重身体”之后，大部分人都已经起床准备开始美好的一天。 没想到一个看似非常简单的工作有着这么大的学问，虽然更夫在古代地位卑微，但他们于世人和社会而言都有着巨大的贡献。

因为古代要是没有打更的话，老百姓就无法知道时辰，就会延误农事，更有甚至说不定会引发国内动乱。因此谁又能说打更不重要呢？