古时用“三妻四妾”概括古代的婚姻制度，然而自先秦以来法律已明确规定实行一夫一妻制。那么这个“三妻四妾”的说法源于何处呢？

齐国王即位前，面临选择谁为皇后的难题。三位女子都是无比优秀，难以取舍。最终，他决定将她们全部封为皇后，这便是“三妻”的由来。

然而，古代法律规定，一个男人只能拥有一个明媒正娶的妻子，称为“嫡妻”。无论身份高低贵贱，皆需遵循这一原则。

然而，西晋时期，开国元勋贾充因意外情况，娶了两位嫡妻。按理应受惩罚，但因其战功显赫，晋武帝司马炎特赦了他。

此后，并嫡之风逐渐盛行于唐宋时期。尽管唐朝法律对一夫一妻制严格限制，如若男子再娶，将被判苦役一年，新妇亦会被迫离婚。

然而，由于经济与文化的繁荣，许多人变得富有，一些暴发户开始效仿贾充，实行并嫡之风。

这种并嫡并非指两位妻子同住，而是在家中有一位妻子，在外还有一位，有时家中正妻甚至不知另一位妻子的存在。虽不合规，但因无人举报，便成了民不告官不究之事。

明朝时期，此类在外娶得的妻子被称为“平妻”。尽管《大明律》对此有严厉处罚，但仍未有人举报，尤其是商人群体，因手握财富且四处经商，几乎每至一地均有一位平妻。

乾隆后期，一夫一妻制有所松动。《大清律》规定，若嫡妻不能生育，可纳平妻，但平妻所生子女须为嫡妻养老送终。这是历史上首次法律认可平妻地位。

此律引发清朝司法部门激烈争论，大理寺支持此律，而刑部坚决反对。因此，民间仍不敢公开迎娶平妻。

晚清时期，随着国家遭受列强侵略，社会愈加混乱，皇室及富豪们纷纷放纵自我，法律约束力减弱。

因此，三妻实际上包括嫡妻和平妻。平妻又分偏妻和下妻，但因不受法律认可，故最多只能算作妾。

这种现象仅限于有钱商人在未被举报的情况下，官员则更不敢迎娶多位嫡妻，否则将面临更为严重的处罚。

古代妾制规定因时代不同而有所差异。 

春秋战国时期，各诸侯无纳妾之权，但可实行“媵妾婚”，即嫡妻嫁妆带有陪嫁女子，这些陪嫁可为前任姐妹或侍女。如电视剧《芈月传》中的芈月，便是作为陪嫁赴秦的。

至汉代，法律规定贵族可纳妾至八位，官员仅限三位，且不可风光迎娶，需从后门接纳。四妾并非指具体人数，而是妾室地位的划分。

妾在古代地位极低，即便得宠或生子，亦不得入家谱。若与嫡妻冲突，无论对错，妾皆受罚。

随历史变迁，尽管各朝代妾制未定，但官员及富商均有权纳妾。清代才子纪晓岚便有一妻六妾。

值得注意的是，上述内容仅适用于达官显贵或富甲一方者。

对于平民百姓而言，纳妾实属奢望。唐朝虽允许，但须年满四十且嫡妻无生育能力方可纳妾。

明朝时期，平妻妾制泛滥致江浙地区男女比例失衡。贵族富豪妻妾众多，而平民百姓甚至出现一妻多夫制。

可见，古代严格的等级制度和女性地位低下导致了这种不公现象。