一般皇帝登基时就封他的发妻为皇后，可是唐德宗李适没有这样做，他只封他的发妻王氏为淑妃，从此开启了唐朝皇帝不封皇后的先例，其后一百年，唐朝皇帝再没有立过皇后，直到唐朝灭亡的前夕，唐昭宗册立了何氏为皇后。 唐德宗李适的发妻王氏出身官宦名家，她是秘书监王遇的女儿，唐德宗李适还是奉节郡王的时候娶了王氏为妻。王氏容貌端庄秀丽，为人贤惠，李适很喜欢她，夫妻感情很好。

上元元年（公元761年），王氏为李适生下长子李诵，即后来继任的唐顺宗。李适看到了儿子，非常喜欢，从此更加受宠王氏。 宝应元年（公元762），李适改封鲁王，王氏为嫔。 大历十四年（公元779年），李适即位为皇帝，册封王氏为淑妃，排在众嫔妃之首。身为发妻，王氏没有得到皇后的地位，这是一个多么令人失望的事，好在唐德宗也没立别人为皇后，所以王氏主管六宫，行使皇后权力，形同皇后。

建中四年（公元783年，节度使李希烈叛变，围攻襄城（今河南襄城）。十月，唐德宗发泾原（今甘肃泾川）之兵救襄城。 泾原与襄城相距千里，五千泾原兵冒雨而往，饥寒交迫，到了京城时，将士们本以为能得到朝廷赏赐，没想到连饭都吃不好，奉命犒师的京兆尹王翃却只给他们粗饭菜羹，而且没有任何赏赐。 将士们生气啊，后果很严重啊。愤怒的将士们像洪水一样冲进京城。唐德宗知道后，大惊失色，急忙召禁兵以防御，可是竟无一人来。当皇帝也很无奈啊，唐德宗见势不妙，就带着一家老小就逃往奉天（今陕西乾县）。慌乱之中，唐德宗连玉玺都忘了带。 这时王淑妃发挥了发妻的作用，她沉着冷静，把传国玉玺系在衣带上带出京城。

逃到奉天后，唐德宗安定下来，准备下诏平叛，诏书需要玉玺盖章的时候，唐德宗这才发现玉玺没记着带。这可怎么办？唐德宗急得焦头烂额，心里暗骂自己糊涂。 就在这关键时刻，王淑妃微笑着将玉玺拿出，献给唐德宗，唐德宗激动地无言以对，看来在患难中，只有发妻是可以依靠的人啊。随后唐德宗发号施令，最终平息了叛乱。王淑妃立了大功，从此唐德宗对她更加宠爱信任。

兴元元年（公元784年），唐德宗一行人才回到长安。在这逃难的十个月的时间里，王淑妃又为唐德宗生了一位粉琢玉雕的小公主。 不幸的是，因为逃难途中缺衣少食，王淑妃怀孕期间营养不良，小公主先天就弱，刚出生后不久就夭折了。这让王淑妃很是伤心。刚回到长安不久，王淑妃就一病不起了。 看着心爱的发妻病倒，唐德宗心里很难过，发妻跟着自己没有享福，一直奔波流离，连个皇后的名号都没有得到。

为了让王淑妃早日病愈，唐德宗决定立她为皇后冲喜。于是在贞元二年（公元786年），唐德宗立王淑妃为皇后，加冕仪式非常隆重。 这时王淑妃的病已经很重了，可是她心里欢喜，拖着病体接受百官参拜，然而加冕典礼不久之后，王皇后（王淑妃）就与世长辞了，她才当了三天皇后。喜事转眼变成了丧事，唐德宗除了悲痛还有什么，他又为王皇后举行了隆重的葬礼。

王皇后薨逝，百官“服三日”，唐德宗也为心爱的发妻素服七日，并发哀三日，王皇后谥为“昭德皇后”。 注意，长孙皇后的谥号为“文德皇后”，唐德宗给发妻王氏这个谥号，是夸王氏的品德可以和长孙皇后相提并论。 可惜昭德皇后王氏虽然为皇帝发妻，但只当了三日皇后。