水浒的开篇，提到了几个人物，比如赵匡胤、文彦博、范仲淹、宋仁宗、虚靖天师等，这几位并非水浒故事的主角，后面也没有再出现，他们算是引子，起到一个开头作用。不过，这几位人物历史上都有，包括虚靖天师。

虚靖天师是第三十代天师，名叫张继先，和宋徽宗生活在同一时代，他的天师称号“虚靖”，就是宋徽宗赐给他的。据水浒所言，虚靖天师住在龙虎山，事实也确实如此。 张继先寿命不长，他生于宋哲宗元祐七年，即公元1092年，去世于宋钦宗靖康二年，即公元1128年，只活了三十六岁，一生并未婚娶。但是，张继先从一生下来就与众不同，五岁之前甚至被认为是哑巴，但五岁之后，忽然开了光似的，摇身一变，成了神童。

之所以会被认为是哑巴，因为张继先生下来五岁了，却还不会说话。有一天，他听到几声鸡叫，忽然就开了口，而且直接赋诗一首：灵鸡有五德，冠距不离身，五更张大口，唤醒梦中人。 这首诗乍一看没什么稀奇，其实颇点自述胸怀之意。尤其是最后两句，表面是说，五更天亮时，雄鸡打鸣，人们起床，但还暗含着“我五岁开口说话，来唤醒还沉睡着的世间人们”意思。言外之意，就是我来拯救世人了。 短短二十个字，足见张继先之神。

更神奇的是，第二天，张继先就坐到了莲花上，俨然得道高人的模样。旁人一看，果然纷纷诧异，以为奇人。 元祐七年生于蒙谷庵，五岁不言，一日闻鸡鸣，忽失笑赋诗……翌日，宴坐碧莲花上，人皆异之。——《龙虎山志》 张继先之神，还在于他小小年纪就成了天师。 水浒中，仁宗时期天下爆发瘟疫，在范仲淹的建议下，仁宗派洪太尉去江西龙虎山请天师。洪太尉到了之后，先是经过蛇和老虎的惊吓，然后又看到一位童子，童子告诉他，天师已经去了京城。

洪太尉觉得自己被戏弄了，于是就找真人麻烦，真人告诉他，这个道童就是天师。其实，这位天师就是张继先，他9岁就已经做了天师。 宋徽宗崇宁二年，张继先11岁。解州的盐池水满溢出，一是为患，当地传说是蛟龙在作祟。在道士徐神翁的建议下，宋徽宗宣张继先前往解决。张继先去了之后，立马解决了水患。后来，宋徽宗问张继先怎么解决蛟龙，张继先说，我派关羽去斩杀了蛟龙。随即，张继先召唤出了关羽。

宋徽宗一看，大惊之余，赐给张继先当时的崇宁铜钱，后来大家因此都叫他崇宁真君。 当然，神话之事，不足为信，召唤关羽更是很假，很可能是道家为了宣扬天师之能，编出来的故事。但是，下面这个故事，或许真的发生过。 崇宁三年，张继先12岁。

因为治理了解州水患，所以宋徽宗想看看这位天师。当他看到小小年纪的张继先时，为了他一个很刁钻的问题。 宋徽宗问：你住在江西龙虎山，那么你见过龙虎吗？ 这个问题很难回答，因为龙是传说中的神物，没人见过。可是，如果说没见过，那张继先就算不上天师了，毕竟，连龙都没见过，还怎么算天师呢？但是，张继先巧妙地回答了这个问题。

张继先回答：我住在龙虎山，老虎倒是经常能看到，但是今天才第一次看到龙的样子。 明年赴阙召见，问日；“卿居龙虎山，曾见龙虎否。”对曰：“居山，虎则常见，今日方睹龙颜。”上悦，令作符进。——《汉天师世家卷之三》 所谓“龙颜”，既可以指龙的样子，也可以指宋徽宗。张继先这句话，是把宋徽宗比喻成了龙，说他是真龙天子，宋徽宗大喜。