在明朝初期，围绕着皇位，建文帝朱允炆与叔叔燕王朱棣展开了激烈的斗争，这就是靖难之役。最终，偏居一隅的朱棣奇迹翻盘，成功登顶。然而，明成祖朱棣赢得也不轻松，多次化险为夷，死里逃生。其中最危险的一次是在东昌之战，朱棣被重重包围。幸好张玉等人及时赶到战场，将他救走。 但是，张玉却在这次战役之中，护主而死。要知道，当时张玉是燕军的中军主帅。他的牺牲，对燕军是一次巨大的打击，就连常年在刀口舔血的朱棣，也泪流不止地说： 胜负常事，不足计，恨失玉耳。艰难之际，失吾良辅。

后来朱棣攻入南京，夺取天下之后，将张玉定为靖难第一功臣。除去一系列的哀荣之外，张玉还得到了一个殊荣，那就是让他的女儿张氏入宫成为了朱棣的嫔妃。 说这是殊荣，还一点都不过分，在当时的封建社会，能够嫁给皇帝，是莫大的恩典，这也是张家满门忠烈所换来的。但是，张氏最开始进入皇宫的身份却很尴尬，没有一点名分。

因为当时有徐皇后，张氏当不上皇后是肯定的，为什么没有嫔妃的名分呢？原来，朱棣为了显示徐皇后独一无二的地位，竟然没有封任何后宫女子。也就是说，虽然后宫数量庞大，但除了徐皇后以外没有一个是有名有份的。 除了没有名分，当时的后宫女子还面临一个困惑。徐皇后一共生了三男四女，而这也几乎是朱棣全部的孩子。只有一位公主和一位存在与否存在争议的皇子是其余后宫嫔妃所生。关于这个原因，在本文不作探讨，但也说明当时的后宫女子过的是什么鬼日子！

直到徐皇后在永乐五年去世后，莫名空虚的朱棣这才开始陆续给后宫名分。永乐七年时，张氏被册立为贵妃。此后，正史中对于这位女子的记载就全然中断了，关于她后来的生活经历、死亡时间都没有记录下来。甚至，在很多资料中说她死后获得了一个很好的谥号“昭懿贵妃”，其实也是文人编造出来的。 有人曾说，明太祖的实录像纪实小说，明仁宗的实录像短片小说，而明成祖朱棣的实录则像是推理小说。因为明成祖不仅得位不正，后来宫廷还发生了多次血案，以至于实录也被大幅度删改。既然是推理小说，小珏大胆猜测，张贵妃很有可能卷入宫廷的是非，而失宠平淡度过了一生，这才没有后来的记录。

为了表达对于张玉的足够尊重，除了将张贵妃娶进门外，朱棣还让太子朱高炽娶了张玉的孙女。为了叙说方便，本文暂且称呼她为小张氏。大小张氏其实是姑侄关系，小张氏也没有当朱高炽的发妻，而是成为了一名小妾。 等到朱高炽即位后，小张氏被封为了敬妃。看起来，也算熬过了头。没想到，做了几十年太子的朱高炽，竟然在当上皇帝后短短八个月，就驾崩了。丧夫之痛还没有消退，张敬妃又面临一个巨大的危险。

原来，中国的人殉制度，在汉朝时刘邦手上已经废除了。后来虽然有零星的现象，但都被视为野蛮和不人道的。不过，朱元璋却恢复了这项已经中断千年的残酷制度。在明朝初年，天子过世，曾经服侍过他的人几乎都要殉葬。 除非一些极为特殊的情况，比如为朱元璋生下小女儿的王美人，就得到朱元璋特意关照，让她照顾小公主，不必殉葬。明仁宗虽然命短，但也是皇帝，还得有后宫女子为他殉葬。然而，张敬妃却侥幸逃过了这一劫。因为她是功勋之后，所以新老皇帝都其免于陪葬。