西游记的故事，早在南宋前后，就在民间流传，最终到了明朝，被文学家吴承恩整理成为小说《西游记》。在古代，《西游记》通过多种表达方式在民间传播——比如说书话本、戏曲等等。近代，随着电影艺术传入我国，西游记也成为最早被搬上荧幕的传统文学作品之一。在历史上，最早的《西游记》电影作品，是1927年一个叫杜宇的投资人拍摄的。

不过，《西游记》篇幅浩大，因此，电影只能通过节选方式，选择一定的素材进行拍摄。杜宇别出心裁，选择拍摄唐僧师徒遭遇蜘蛛精和蜈蚣精这一片段。不过，这部电影上映不久，在社会上引起的反响太过激烈，最终在1930年被蒋介石的政府下令封杀。30年代的东亚局势动荡，战乱不断，这部电影也因为战乱因素加之保管不利，最终失传。

因此对于这部电影被封杀的具体原因，后来的人只知道是“社会反响激烈”，但是具体情况，始终无从得知。这一切，直到2012年才有了转机。这一年，挪威在整理图书馆里的一些陈旧图书的时候，无意中发现了一批电影胶卷，这批胶卷，正是上个世纪20年代末被挪威引进的《西游记》电影胶卷。

于是挪威方面复制了一份电影胶卷，并将其回赠给中国，自此，这部失传长达八十多年的电影重见天日。对于电影史爱好者来说，这是研究民国电影发展的一手资料，并且也是解开电影《西游记》被封杀的真正原因。最终，相关专家经过研究，终于知道为什么蒋介石政权要封杀这部电影了。

在这部电影里，导演为了还原原著所描述的细节，于是让演员尽可能地按照书上的描写来定妆，而这个要求，也给这部电影的悲剧命运埋下伏笔。按照书上描写，蜘蛛精在洗澡，并且蜘蛛精的举止行为极为魅惑别人，这些在荧幕上具体表现为女主角（蜘蛛精由杜宇的妻子殷明珠扮演）身穿肚兜、泳装，并且举止妖娆——这个尺度在当时堪称破天荒。

因此，电影一上映，这些细节被视为伤风败俗、败坏社会风气，因此主流意见主张封杀这一电影，因此客观来说，蒋介石的封杀堪称“顺应民意”。此外，在猪八戒的造型上，按照《西游记》的描述，猪八戒的形象是猪头人身，给人视觉上以恐惧感，这部电影还原这一点，也导致了电影有了“恐怖片”的元素，这让当时的人很不接受，引起了观众不适，因此，这也是被封杀的理由之一。