嫦娥六号首次到月球背面"挖土"，难在哪？

5月3日17时27分，嫦娥六号探测器由长征五号遥八运载火箭在中国文昌航天发射场发射，之后准确进入地月转移轨道，发射任务取得成功。这是全球首次月球背面采样返回任务，嫦娥六号预计将带回月球背面样品。

国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光告诉《中国新闻周刊》，单从采样来说，嫦娥六号的任务与此前成功在月球正面采样归来的嫦娥五号相比，难度相仿。新增难度在于，月背降落、采样、起飞都需要通过中继卫星测控，而无法通过地面站直接监控。虽然月背起飞前可以做各种准备工作，但一旦起飞，飞行器进入正确轨道只有一次机会。

2024年5月3日，搭载嫦娥六号的长征五号遥八运载火箭在中国文昌航天发射场准备点火发射。图/视觉中国

首次月背采样返回

5月3日发射后2000多秒，火箭将嫦娥六号送入预定轨道，完成星箭分离。嫦娥六号正式开启奔月之旅。按计划，嫦娥六号将前往月球背面南极-艾特肯盆地，进行形貌探测和地质背景勘察等工作，重点采集不同地域、不同年龄的月球土壤、岩石样品。从火箭发射到取样返回，嫦娥六号任务过程长达50多天。

嫦娥六号是中国嫦娥探月计划的第六个探测器，由轨道器、返回器、着陆器、上升器四部分组成。探测器全重超过8吨，比它的"姐姐"嫦娥五号还要重100公斤。其搭乘的长征五号是大型低温液体捆绑式运载火箭，主要用于发射空间站、探月探测器、地球静止轨道卫星等任务，曾送嫦娥五号上天，被航天爱好者称为"胖五"。杨宇光表示，长征五号是国内目前唯一奔月轨道能力超过8吨的火箭，嫦娥上天只能靠"胖五"出马。

嫦娥六号的整个奔月路程持续5天。在快到达月球时，其需要"踩一脚刹车"，被月球捕获，进入环月轨道。通过20天左右的位置调整，嫦娥六号将完成落月。在月球表面，嫦娥六号将采用表面取样的方式，在月面多个位置铲取月壤或拾取月岩。此外还会采用钻取方式，探查浅层月壤，采集样品。月面工作时间后，此时，由轨道器、返回器组成的组合体将在轨道上环绕，等待接应完成工作后的着陆器和上升器的组合体。在二者轨道交会、对接过程中，嫦娥六号还将在环月轨道开展多项科学探测。最后经过5天返程飞行，嫦娥六号将再入大气层，返回着陆场。

5月3日，海南省文昌市航天发射场附近海滩围满观看发射升空的航天爱好者。图/视觉中国