先农坛的历史可以追溯到明永乐十八年，由当时的明成祖朱棣下令建造。它依照洪武九年南京先农坛的旧制而建，专门用来让皇帝们“亲耕享先农”。作为“礼为天下先”的敬农之所，先农坛不仅是明清皇家坛庙建筑体系中的重要组成部分，还是当下北京中轴线申遗的14处遗产点之一。

先农坛

最初，先农坛并不是称“先农坛”，而是称“山川坛”，主要作用是供皇帝祭祀诸路神明，如“先农”“五岳”“五镇”“四海”“四渎”“风云雷雨”等。明嘉靖十一年（1532年），“山川坛”更名为“神祇坛”。此时，先农坛经过一系列扩建，增建了太岁坛、天神坛、地祇坛等，后来也发展成为目前先农坛的主要建筑群落。万历年间，先农坛又增建了斋宫、神仓等建筑，自此先农坛由“神祇坛”改名为我们现在所说的“先农坛”。这之后，先农坛有了农祠祭署，规模越发宏大，建制也逐渐完善，成为皇帝“重农”的亲祭之所。

清雍正四年（1726年），皇帝颁旨，让全国各府州县仿制建造先农坛，亲自率领人民耕田、行礼，以表示对农业的重视。清乾隆年间，国家政局稳定，国力昌盛。乾隆二十年（1755年），开始对先农坛进行大规模的修葺、改建和扩建，并将斋宫更名为庆成宫，成为皇帝祭享先农、亲耕耤田礼成庆贺之所。坛内种满了松柏榆槐，苍松佳木，形成了一个与祭祀庄严肃穆氛围相衬的仪树阵列。从此，北京先农坛的历史格局正式确定。

乾隆皇帝坐画像

中国古代社会，自皇帝至平民百姓，都将充盈的粮食看作社稷稳定的重要标志。正因如此，皇帝每年都会亲自祭祀掌管农业的神灵。“工作狂”雍正皇帝在位13年，亲祭先农坛12次，亲耕12次，只有一次是派官员代为祭祀。乾隆皇帝更加热衷亲行率耕，行耕耤礼次数为历代皇帝之冠，在位60年中有28次亲行耕耤。有意思的是，我们现在用于描述地界狭小、微不足道的俗语——“一亩三分地”，就来自皇帝的耤田礼。

所谓耤田礼，就是由皇帝自上而下举行的一场亲耕仪式，以表示对农业的重视，也祈求这一年能够“风调雨顺，五谷丰登”。这是古代宫廷一项非常重要的仪式，一般选在仲春时节，春耕之前。先农坛举行祭祀礼仪的当天，皇帝将带领朝臣亲临祭坛，在导引官的引导下来到耤田位，开始亲耕。皇帝亲自耕作的那片土地就被称作“一亩三分地”。它长十一丈、宽四丈，分为十二畦。这块地中间的部分由皇帝耕种，两侧由王公大臣耕种，以起到示范和表率作用。

2024年年底，先农坛庆成宫首次面向社会公众开放。庆成宫建筑群坐北朝南，布局严谨，正殿和后殿的屋顶采用皇家建筑最高等级的庑殿顶，彰显其尊贵地位。到这里，我们不仅可以体会到中国古代祭农文化的精髓，还能欣赏到古代建筑的精华，可谓一举两得。

（文/北京青年报记者 陈品）

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