建文四年六月，朱棣攻克南京，建文帝朱允炆不知所踪。靖难成功后，朱棣打算在奉天殿继承皇位，遂命方孝孺起草即位诏书。方孝孺坚决不从，还以周成王的典故嘲讽朱棣，惹得朱棣龙颜大怒，不顾道衍和尚的劝阻，下旨诛方孝孺十族。


       在封建律法中，因为得罪皇帝或者是犯下不可饶恕的罪行，比如谋反，欺君，大不敬，忤逆等，都有可能被处以族诛的惩罚。所谓的族诛，从字面上理解就是，将犯人的整个家族都诛杀，例如人们常说的诛九族，就是族诛的一种。
       根据史书上的记载来看，在古代被皇帝下旨诛九族的人其实并不多，像方孝孺这样被诛十族的更是仅此一例。不过，在严苛的封建律法中，诛九族或者诛十族还并非是最严厉的惩罚，有一种古代俗称“瓜蔓抄”的刑罚才是最严厉的。


       所谓的“瓜蔓抄”，其实也是族诛的一种，但是比诛九族和诛十族更严厉，除了惩罚犯人的亲族之外，连犯人的同乡邻居也会受到惩罚。历史上被“瓜蔓抄”的人，除了方孝孺之外还有一人，此人就是景清。
       景清和方孝孺一样，都是建文旧臣，也都坚决反对朱棣称帝。方孝孺因为拒写即位诏书被朱棣诛十族后，并没能阻止其他建文旧臣的反抗决心，毕竟并非所有人都能像李景隆那样随意改换门庭。


       有一天，景清在上朝时暗中携带宝刀，打算在早朝时刺杀朱棣。然而朱棣对此早有预防，因此景清刚入宫就被侍卫发现端倪，所藏的宝刀也被当场搜了出来。朱棣大为震怒，不但凌迟了景清一人，还下旨族诛景氏一族，并且籍其乡，转相攀连，景家所在的村子都被夷为废墟。
       现代人可能不太了解古代刑罚的残酷，对于那些犯下欺君之罪或者谋逆造反的人来说，一旦事情败露，他们以及他们的族人都会受到牵连。不过，在古代历史上被诛九族的人并不多，一般情况下都是夷三族。


       这主要是因为九族牵扯的人太多了，尤其是对于那些勋贵大臣或者皇亲国戚来说，他们与皇帝家大多都有亲戚关系，倘若诛九族的话，难免会牵连到皇族中人。因为九族一般指的是“父族四、母族三、妻族二。”而皇家难免会和大臣们结为姻亲，这样一来就容易搞到自己头上。
       在秦汉时期，最严厉的惩罚就是夷三族。比如汉初名将韩信，他被诛杀于长乐宫后，为了防止他的后代造反，吕雉又下令夷三族，将韩信的后代还有他的父母、兄弟、妻子的族人全都杀掉。


       再后来，古代皇帝出于维护统治的需要，逐渐将夷三族增加到五族、七族，最后演变成了诛九族。也就是说，如果有人犯下了谋逆大罪，基本上这一支家族的族人都难以幸存。只有极少数个别情况，才会有后代幸存，例如有亲族早已被发配边疆，事发时一般不会受到牵连。
       很多人可能会觉得奇怪，为什么古人被皇帝诛九族的时候，家中亲属不选择悄悄逃跑呢？毕竟古代交通和通讯都十分落后，也不像现代社会到处都是监控，逃跑不是一件轻而易举的事吗？其实，选择逃跑的人才是真的愚蠢。


       在古代，被皇帝宣布诛九族，有时候并不是说非死不可，有时候皇帝也会网开一面，在主犯被处死之后，将他的亲族改为发配或者贬为奴仆。因为对于古代皇帝来说，一般情况下也不会太过杀戮，这样会引起大臣们的反感。也就是说，如果不逃跑的话，也许还有着一线生机，可是一旦逃跑，被抓住后立刻处死，还会连累其他的亲族。
       而且，就算想逃跑也不一定逃得掉，大概率还没出城就会被抓住。古代虽然没有监控，但是古人可不傻，尤其是古代的统治阶级，为了维护自己的统治，制订了一系列的苛刻律法和管控办法。比如说，古代朝廷规定邻里之间要互相监督，有人犯事要立刻报官，不然自己就会受到牵连。


       再说，古代虽然没有身份证，但是并不代表古代没有证明身份的文件，比如说唐僧取西经，他手中的通关文牒就是身份证明。古代的普通人远行，也是要有官府颁发的路引，并非是随意流徒迁徙。就算侥幸逃出去，面对官府发下的海捕文书，基本上也没有逃脱的可能，除非一辈子躲在深山里不出来。