中平六年(公元189年),9岁的汉献帝刘协被董卓拥立为帝,从此,董卓大权在握,京城被搞得乌烟瘴气,人人如履薄冰。
好不容易三年后董卓死去,献帝却又被董卓的部下李傕和郭汜挟持;又三年,李傕、郭汜之后,献帝好不容易回到洛阳,还没松口气,又被曹操“挟天子以令诸侯”,当成摆设一般,这一年是公元196年,刘协16岁。 尽管献帝暗下“衣带诏”,但还是被曹操发觉,献帝的老丈人车骑将军董承、伏皇后以及肚里的孩子等人先后被杀,而曹操的官位也越升越高,成了魏王,享受君王同等待遇。
建安二十五年(公元220年)正月,66岁的曹操病逝于洛阳。本以为从此该扬眉吐气、君临天下了,谁知曹操的儿子曹丕继承了曹操的爵位,继续把持朝政。同年十二月,曹丕干脆废献帝为山阳公,称帝建魏,这一年刘协40岁。 黄初七年(公元226年)五月,40岁的曹丕病逝,但他想不到的是,刘协此刻还活得好好的呢,他已抛却帝王之尊,融入了百姓之中,躬耕菜圃,济世悬壶,变成深受百姓爱戴的“大人”,这一年刘协46岁。
青龙二年(公元234年)三月,54岁的刘协寿终正寝,魏明帝曹叡亲率群臣哭祭,并以汉天子礼仪葬之。 做了一辈子“窝囊”皇帝的刘协,在他人生的最后阶段,终于做了回真正的自己。