提到中国古代四大发明之一的活字印刷，相信很多人都有所了解。

大家在上学的时候就曾经学过，活字印刷是北宋时期的毕昇发明的。毕昇是北宋时期的一个工匠，在工作的过程当中，毕昇发现传统的雕版印刷术很不方便，所以就开始改进印刷工艺。

而最终，经过毕昇的改进之后，毕昇搞出了一套‘活字’印刷的方法。这套印刷方法出现之后，极大的提升了印刷的效率。而这个发明的出现，也极大的推动了人类文明的进步。

这些事情，都是我们很小的时候，就已经学过的。

但是同时，很多人在学这段历史的时候，都会产生一个疑问：活字印刷术，是北宋时期出现的。那么在这之前，大家都是怎么印刷的呢？而印刷术最初的出现，又是从什么时候开始的呢？

这个故事，最初其实我们得从东汉开始说起。

在东汉之前，整个人类文明，其实都没有发展印刷术的基础。原因很简单，因为在东汉之前，人类没有发明出合格的纸张！

想要印刷，你首先得有合适的墨和纸！墨这个东西，出现的时间比较早。按照目前的考古发现来看，早在夏商时期，甚至更早之前，墨就已经出现了。

但是纸不一样。

尽管在东汉之前，西汉时期已经出现了最简单的麻纸。古埃及那边，也曾经出现过所谓的‘莎草纸’。但是这些纸，不管是柔软程度还是韧性，都远远不够，不足完成印刷的工作。

所以，在东汉之前，全世界的人，都没想过有印刷术这种东西。在东汉之前，全世界所有人，大家传承文化，都是用手去抄录的！

直到东汉中期，蔡伦改进了造纸术！经过蔡伦的努力，再之后的纸，才达到了印刷的要求。

不过，在蔡伦造纸之后，接下来半个多世纪的时间里，大家其实都没想过搞印刷术。在当时的人看来，大家更习惯于手抄笔录，大家也没有印刷的概念。

直到半个多世纪之后，到了汉灵帝在位时期，因为一个奇葩案件的出现，这才改变了一切。

这个案子，叫做‘熹平石经案’。

准确来说，这个时间点应该是在汉灵帝在位中期。当时曹操应该刚结婚，刘备正在上学，诸葛亮应该刚刚出生！

就是在这个时代，当时的东汉，正在经历王朝末年的衰落阶段。因为东汉开国时间越来越长，社会阶层越来越固化，土地兼并问题越来越严重，由此引发了一系列的问题。

也就是在这样一个历史背景下， 某一天，有几位大儒联名举报，说当下的察举制考试当中，存在严重的学术造假问题。

简单来说，汉朝从汉武帝时代开始，就已经推行了察举制。而历史上真实的察举制，是一套非常系统的考核机制。而到了东汉之后，东汉不光继承了西汉的相关制度，而且还创造性的开发出了一些笔试的内容！

顺便说一句，东汉第一次开创出笔试考试，其实就是在蔡伦刚刚去世，蔡侯纸刚刚推广的时候。在这之前，东汉其实也没能力进行笔试考试。毕竟在这之前，大家用的都是竹简。东汉总不能让一些读书人，拿着竹简来写东西，那样实在是太麻烦了。

而接下来，随着笔试考试的出现，一个新的问题就出现了。

既然要笔试，那就必须得有标准答案，同时得有标准教材啊！

这个问题，相对来说倒不是那么难解决。早在东汉前期，汉章帝在位的时候，就通过一场‘白虎观会议’，确定了儒家的标准教科书版本。后来，东汉又将这些标准教科书，用木板雕刻成文，并且用漆书写，收藏在皇家图书馆内，做了标准教科书。

自此之后，东汉全国的儒家典籍，都是以东汉国家图书馆里收藏的版本为准。而后来读书人进行笔试的时候，也是以这些图书馆里收藏的漆书，作为标准答案。

但是到了东汉后期的时候，对于这些漆书，有人开始动歪脑筋了。

因为当时这些漆书木板，已经出现了几十年的时间。很多字迹，都已经逐渐模糊。所以东汉皇宫就开始派一些宦官，将这些模糊的字迹，重新描写一遍。

但这样一来，就有了一个巨大的漏洞。

有些士族，为了自己能够通过考核，直接贿赂这些描写的宦官。然后，这些宦官在描写的时候，往往就会把其中的某个字，直接修改掉。这样一来，未来考试的时候，就只有这个贿赂宦官的士族读书人，知道改动的内容。而其他读书人，因为他们手里的书，和宫里的标准教科书不一样，所以他们写的东西，全部都会被判定为‘错误’。

这样一来，这个贿赂宦官的读书人，就可以顺利入仕，升官发财了。

这个案子，在东汉历史上叫做‘熹平石经案’，堪称是当时最大的丑闻之一。而揭发这个丑闻的，不是别人，正是东汉末年的大儒蔡邕。蔡邕作为一个大儒，可以自由出入皇家图书馆。然后，他就发现了漆书的错误。

再之后，他就和其他很快大儒学者，一起进行了考证，最后将这个内幕彻底揭发了出来。

而接下来案发之后，除了正常处理涉案官员之外，另一个问题摆在了所有人面前：既然发现了错误，那接下来该如何修改呢？

为了修改这个错误，此后的几年里，以蔡邕为首的一些大儒，进行了非常庞大的考证工作，尽可能的恢复原版的儒家典籍。而几年之后，当蔡邕等人修复完所有典籍的时候，汉灵帝就下令，在京城的太学门口，树立起几块巨大的石碑，然后把这些经文，全部刻在石碑上面！

这些石碑上的经文，后来就被叫做‘熹平石经’。

据史书记载，当这个石碑出现之后，大量的读书人迅速来到京城，准备抄录这些标准教科书。当时前来抄录的人，马车一直排了好几里远！

而这样一来，一个很尴尬的情况就出现了。

这些石碑下面，地方就那么大！根本不可能允许所有人，都来这里进行抄录。而且，如果大家都来抄录，以后太学门口，就永远都是人山人海，再也没有消停日子了！

这该怎么办呢？

就是在这个时候，也不知道是那个聪明人，提出了一个‘创造性’的办法。他们先找到一些白纸，然后在纸上面刷上浆糊，之后再直接铺到石碑上面压实。等到纸干了之后，用蘸有墨汁的垫子，盖在上面，将纸完整的取下来。

这样一来，大部分的纸，因为接触了垫子上的墨汁，就都变成了黑色。而那些之前被挤压近石碑里面的纸，因为垫了浆糊，没那么容易被墨汁浸透，所以就是白的。

这样一来，一个黑底白字的‘拓片’，就做好了！再之后，因为这个拓片，完全复制了石碑上面的文字，大家就可以直接抄拓片。

而当大家一口气做出很多拓片，供大家自由抄录之后，抄录的速度，自然就大大提升。大家也不用继续蹲在石碑前，辛苦抄录。而是可以直接去太学里面，坐着抄书了。

这种方法，就叫做拓印！

就这样，印刷术出现了！

所以，历史上印刷术最初出现，其实是为了防止学术造假！当然，更重要的目的，是为了方便知识的准确传播！

从这个角度来说，历史上那位著名的昏君汉灵帝，到底也做了一些好事。

而接下来，随着拓印的技术逐渐流行开来，很快又有一些聪明人，发现了一些新的招数！既然石碑刻字比较费劲，那我为什么不直接用更容易雕刻的木头呢？既然拓印不容易复制，那我为什么不直接在木头上，刻印出突出的文字，然后直接像印章那样，印在纸上呢？

就这样，历史上著名的‘雕版印刷术’出现了。

当然，从汉灵帝时代出现了拓印，到雕版印刷术的技术彻底成熟，这期间其实间隔了近五百年的时间！

这倒不是因为雕版印刷有太高的技术难度，而是因为在汉灵帝时代之后，接下来就是东汉末年的群雄割据，以及后来的三国大战。再之后，西晋短暂统一中原一段时间，但后来很快就步入了东晋十六国，以及南北朝时期。而南北朝之后，接下来的隋朝，历史又太短！

所以，这期间大家常年打仗，根本没空去发展新技术。在那几百年，那些聪明人的智慧，都放在了怎么打架上面。于是在这期间，印刷术的发展，就特别缓慢了。

但是到了唐朝之后，随着唐朝统一天下，国力越来越强，文化也越来越繁荣。大家对于文化的传播需求，也越来越大。所以在唐朝的时候，繁荣的市场，直接推动了雕版印刷技术的成熟。

而接下来，到了中唐和晚唐的时候，雕版印刷术彻底普及开来。但是在这之后，很快又有人觉得：雕刻那些木板，成本太高，而且太过麻烦。

如果唐朝能继续稳定繁荣一百年，说不定在唐朝的时候，市场就已经推动了活字印刷的出现。

但问题是，唐朝到了中后期，开始出现藩镇割据的情况，大家又是常年打仗。这样一来，自然又没人去琢磨新技术了。

直到经历了晚唐和五代十国的混战之后，到了北宋开国，中原大部分地区，再次恢复稳定之后，大家这才有精力继续去琢磨印刷的工艺。

也就是在这个时候，毕昇出现了。

在正史上，毕昇只是一个普通的印刷工匠，所以史书上根本就没记载他的详细生平。他的事迹，仅仅记载于沈括的《梦溪笔谈》当中。而据后世史学家考证，沈括可能出生于公元972年。这时候赵匡胤已经统一了中原大部分区域，正打算起兵去灭南唐。

而接下来的几十年里，北宋虽然对外战争一直有点窝囊，但内部却很太平。而这种太平的生活环境，也给了毕昇改良印刷术的机会。然后毕昇努力了一辈子，在将近七十岁的时候，才彻底搞定了活字印刷。

这个时候，已经是北宋的庆历年间。当时西夏正在跟北宋闹独立，范仲淹正在搞庆历新政，滕子京刚刚谪守巴陵郡。

而在文化领域，以欧阳修为领袖的北宋文化天团，正在闪亮登场。因为文化的迅速发展，倒逼出版业发展。在这个时候，传统的雕版印刷，已经不再适用于当时的文化发展速度。毕竟，那帮北宋天才随便一拍脑袋，就能写出一篇千古奇闻。如果要靠雕版印刷的话，那推广的速度可就太慢了。

所以，在这个时代，毕昇把之前整体的雕版，直接拆成了一个个分字，大大提升的印刷速度。

而在以上的印刷发展史当中，在中原之外的其他文明，其实一直都没有产生印刷术。

原因很简单，因为一直到唐朝之前，其他文明都没有纸。

尽管中原这边，早在东汉的时候，就已经发明的造纸术。但接下来的几百年里，因为中原地区常年混战，中亚那边乃至欧洲那边，很难和东亚进行文化交流。所以在这期间，造纸术一直没有传播出去。

直到唐朝极盛时期，随着唐朝的势力范围，扩张到西域，开始和阿拉伯文明直接接壤。到了这个时候，造纸术才从唐朝传入中亚和西亚，后来又传入了欧洲。

而再后来，因为北宋没有唐朝那么强，所以北宋发明活字印刷之后，很长一段时间，活字印刷都没有向外流传。直到后来元朝的时候，因为蒙古铁骑打穿了欧亚大陆，这才把中原这边的雕版印刷技术，传到了欧洲那边。

就这样，随着雕版印刷术传入欧洲，后来欧洲那边，也出了一个和毕昇差不多的人，名叫约翰·古腾堡。他也是一个工匠，不过他家是做珠宝匠生意的。恰好在这个时候，欧洲那边正处于‘文艺复兴’时期，大家对于文化传播的需求，大大提高。

于是最后，某天古腾堡琢磨印刷术的时候，就和毕昇一样，想到了活字印刷的技术。但古腾堡最后搞出活字印刷，已经是明朝中期的时候，比毕昇晚了四百多年。

而随着欧洲这边，也搞出了活字印刷，大量的新思想开始逐渐出现，很多科学知识也可以更方便的传播。于是再后来，这种方便的印刷技术，就推动了欧洲的思想启蒙运动，以及第一次工业革命的开始。

所以，历史上造纸术和印刷术的出现，真的是从根本上推动了人类文明的发展。

而且，造纸术的发展，也更加深刻的告诉了我们一个道理：生产力和生产关系，真的是相互促进的。生产力决定了生产关系，而生产关系最后又会反作用于生产力，促进生产力的发展。